デビッド・バルボーザは、Appleが今日まで中国で確固たる地位を維持してきた、そして今もなお支え続けている数々の要素を、深く掘り下げて調査する。政府の機密文書や多数のインタビューを精査し、バルボーザはAppleのようなテクノロジー企業が海外での製造を成功させるために経験しなければならない複雑な過程を探求する。同時に、この記事は企業が製造拠点を米国に戻そうとする際に直面するであろう困難を浮き彫りにする。
バルボザ氏の調査報道記事は、地元住民から「iPhoneシティ」と呼ばれるようになった鄭州市を深く掘り下げている。中国で最も貧しい地域の一つであるこの市では、フォックスコンの工場で世界のiPhoneの半分が生産されている。
アップルの製造パートナーであるフォックスコンが所有・運営するこの工場はフル稼働しており、1日50万台のiPhoneを生産できる。
私たちがよく知っている工場の先を探りながら、バルボザ氏は、この地域のテクノロジー企業にとってインセンティブと政府がいかに重要な役割を果たしているかを語ります。
中国政府は数十年にわたり、多国籍企業に減税措置を与え、費用がかかり煩雑な規制を免除する特別経済区を開発することで、国家レベルでこうした取り組みを奨励してきた。
海外でのサプライチェーン構築に長年の労力と投資を費やした結果、製造拠点を米国に戻すことはほぼ不可能になりかねません。フォックスコンは事業の一部を米国に移転する可能性を提示しましたが、Appleのサプライチェーンに参入している他のメーカー全てがそうしているわけではありません。ドナルド・J・トランプ次期大統領が、雇用を海外に移転する企業に懲罰的関税を課すと公約していることを考えると、Appleが中国で長年築いてきた関係は、控えめに言っても注目に値します。政府機関や様々な企業とのこうした取引により、Appleは最大限の収益性を維持できています。
32ギガバイトのiPhone 7の製造コストは推定400ドル。米国では約649ドルで販売され、Appleはその差額を利益として受け取る。調査会社Strategy Analyticsによると、その結果、Appleはスマートフォン業界全体の売上高のわずか12%を占めるにもかかわらず、利益の90%を稼ぎ出している。
バルボザ氏の報道によると、消費者は最新のApple製品の最終製品を目にするだけかもしれないが、そこに至るまでの長年の道のりには、それぞれに物語が詰まっている。例えば、iPod初代発売時に始まったFoxconnとの関係は、今日に至るまでAppleの中国における強さに大きく貢献している。
2001年のiPod発売後、Appleの売上が急上昇すると、Foxconnはヒット商品を生み出す需要に対応できる力と専門知識を備えていました。Foxconnの工場は、試作品を迅速に製造し、生産量を増加させ、ピーク時には数十万人もの従業員を雇用することができました。
フォックスコンの創業者である台湾の億万長者、郭台銘（テリー・ゴウ）は、政治的な影響力を持っていました。長年にわたり、彼は頻繁に中国を訪れ、地方の役人や政治局の意思決定機関のメンバーと面会し、iPod、iPad、iPhoneを大量生産する工場への補助金、安価な土地、労働者、インフラ整備を求めてロビー活動を行っていました。
「フォックスコンがこれほどまでに大きくなったのは、郭台銘（テリー・ゴウ）のおかげだ」と、iPodの設計にも携わった元アップル幹部のトニー・ファデル氏は語る。「彼は製造業を自ら立ち上げ、中国政府から資金の一部を援助されると言った。郭台銘がアップルの事業とともに成長するにつれ、他の企業は太刀打ちできなくなった」
この記事全体を読むと、Apple が国内でどのように事業を展開してきたかだけでなく、Dell、Hewlett-Packard、Samsung などの競合他社がどのように事業を展開してきたかを理解する上で非常に役立ちます。
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